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本书是法国诗人、哲学家保罗·瓦莱里（1871-1945）文学全集的第三卷，收录了他的全部戏剧作品，于1960年由美国潘塞恩出版社以波林根丛书第四十五种形式出版，中文译本根据英文版译介而来。瓦莱里在二十世纪上半叶的欧洲文坛占据着举足轻重的地位，艾略特曾预言他将“作为二十世纪上半叶诗人的代表被后代铭记”，这一评价足以说明他在现代诗歌史上的典范意义。然而，瓦莱里对文学的贡献远不止于抒情诗——他在戏剧领域的探索同样深刻而独特，这部戏剧集正是他艺术理念的另一面镜子。
本书收录的作品分为两个部分。第一部分是“我的浮士德”项目下的两部未完成戏剧：《卢斯特，或水晶女孩》和《唯一者，或宇宙的诅咒》。浮士德这一西方文学中的经典母题在瓦莱里笔下获得了全新的哲学维度，他并非简单地复述歌德的故事，而是借此探讨知识、欲望与自我超越等永恒命题。第二部分则是三部抒情戏剧：《安菲翁的传说》《塞弥拉弥斯》以及《那喀索斯康塔塔》。其中，安菲翁的故事尤为引人注目——这位希腊神话中受阿波罗赐予七弦琴的英雄，能够以音乐的力量使顽石起舞、建造城邦，瓦莱里认为这一传说完美诠释了艺术创造力的本质。塞弥拉弥斯同样取材自古希腊传说，而那喀索斯的主题则指向自我意识的无限回溯。
导言部分的作者弗朗西斯·弗格森深入分析了瓦莱里戏剧创作的美学根基。他指出，瓦莱里毕生关注的核心是“形式制造力”（virtù formativa）——即心灵创造形式的本能。这位被弗格森称为“最具有自我意识的艺术家”毕生追求的是一种“纯粹的诗”，然而悖论恰恰在于：如此追求抽象与纯粹的人，为何要涉足戏剧这种最世俗、最依赖人间烟火气的艺术形式？瓦莱里在给德彪西的信中曾阐述过他理想中的歌剧形态——一种“专制性的统一”，一切舞台元素都严格服从于音乐，这与瓦莱纳的整体艺术品（Gesamtkunstwerk）概念遥相呼应。尽管最终的作品并未完全实现这一理想，但他通过这些戏剧展现了一种独特的戏剧观：舞台上的角色不是个性化的个体，而更像是某种哲学概念的化身；戏剧也不是为了再现人间悲欢，而是要呈现一种近乎仪式化的思想图景。
值得一提的是，本书的译者阵容颇为强大。大卫·保罗与罗伯特·菲茨杰拉德这两位译者的翻译既保持了原文的精妙，又让英语读者得以领略瓦莱里的语言魅力。此外，书中还收录了斯特拉文斯基撰写的回忆录，这位音乐大师以同行的视角追忆了他与瓦莱里的交往，为理解这位诗人的精神世界提供了珍贵的旁证。整部作品集设计考究，装帧精美，波林根基金会当年的出版品质由此可见一斑。对于希望全面了解瓦莱里文学成就的读者而言，本书无疑是不可或缺的一环；而对于戏剧研究者和现代主义文学爱好者，它同样具有极高的参考价值。