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翻开这本《雨果论重要的事物：文选》，迎面而来的是雨果那句掷地有声的名言：“如果作家只为他的时代而写作，那我就该折断我的笔。”这句话仿佛一道光，照亮了整部选集的编选理念——雨果从不甘于做一个只服务于眼前时代的写作者，他的目光始终投向更遥远、更永恒的事物。编选者玛尔瓦·A·巴尼特是弗吉尼亚大学的学者，她用了很大的心力从雨果浩瀚的著作中筛选出最能触及人类心灵深处的主题，按照不同的议题重新组织，让读者能够更集中地领略这位法国文豪的思想全貌。
这部文选的编排方式非常独特，它不是简单地按年代或体裁排列作品，而是围绕“重要的事物”这一主题，将雨果的诗歌、散文、小说片段、书信甚至画作分门别类。从爱与激情、孩子与家庭，到死亡与悲伤、自然与神秘，再到上帝与宗教、权利与良心，最后是诗人的社会责任——这些主题几乎涵盖了人生所有的重大命题。编者还贴心地为每一部分撰写了导言，详细介绍选文的出处、创作背景和重要性，并附上必要的注释，让不熟悉雨果作品的读者也能顺畅阅读。
在这本书里，你能看到雨果最著名的爱情诗篇，比如写给情人朱丽叶·德鲁埃的那些炽热的情书和诗句；也能读到他在女儿莱奥波蒂娜溺亡后写下的令人心碎的名作《明天，黎明时分》，那是一首关于丧女之痛的深沉悲歌。谈到孩子，雨果毫不掩饰他对孙辈的溺爱，他在《成为祖父的艺术》中绘声绘色地描写了小孙女的各种趣事，那种天伦之乐跃然纸上。而当他转向自然时，无论是高山、大海还是落日，在他的笔下都获得了某种庄严甚至神圣的意味。读他的《奥林皮的忧郁》，你会感到人与自然之间那种既亲密又疏离的微妙关系。
雨果对“神秘”的兴趣也在这部文选中表露无遗。他描写章鱼、风暴和各种奇异风景的段落，充满了对未知世界的敬畏与好奇。他甚至在自己的小说和诗歌中大量运用“丑陋”的元素——残疾者、乞丐、社会的弃儿——以此揭示人性的复杂和社会的残酷。这种对“崇高”与“怪诞”同时关注的写法，正是雨果文学的显著特征。
更难能可贵的是，雨果从不躲在象牙塔里独自吟唱。作为一个积极参与公共事务的知识分子，他用大量篇幅讨论权利、法律、良心与社会正义。他在《悲惨世界》中对底层人民的深切同情，在本书选录的相关章节中同样得到了印证。而他对诗人使命的思考——诗人应该承担什么样的社会责任，文学能否改变世界——至今仍发人深省。
这部文选的一大特色是选录了雨果自己的画作和手稿。他不仅是文学巨匠，还是一位相当活跃的视觉艺术家。他的素描和水彩画与他的文学作品形成了有趣的互文关系，让读者看到一个更加立体、更加多面的雨果。所有选文均为法语原文，配以英文导言和详细注释，这种编排既尊重了原作的语言魅力，又照顾到更广泛的英语世界读者。
这本书适合那些对雨果有一定了解、想要深入探索其思想精髓的读者，也适合希望从经典作家那里汲取人生智慧的一般读者。无论你是想在爱与死的问题上寻找共鸣，还是对自然与神秘有独特的感悟，抑或是关心知识分子的社会责任，雨果的文字都能给你带来触动。毕竟，这些“重要的事物”，两百年前让雨果魂牵梦绕，今天依然牵动着每一个认真生活的人的心。2010年由耶鲁大学出版社出版的这套文选，是进入雨果精神世界的一扇理想之门。