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这本书是物理学史上最重要的文献之一，它是量子力学奠基人马克斯·普朗克1920年在斯德哥尔摩瑞典皇家科学院发表诺贝尔奖演讲的全文，由H.T.克拉克和L.西尔伯斯坦翻译成英文，1922年由牛津克拉伦顿出版社出版。整本书虽然篇幅不长，但字字千金，因为它是普朗克亲口讲述自己如何一步步发现能量量子化的过程，是了解二十世纪物理学革命最珍贵的第一手资料。普朗克在演讲开头谦虚地说，自己二十年前在研究热辐射能量分布问题时，只是希望用经典电动力学给出令人满意的解释，完全没有预料到会由此打开一扇通往全新物理世界的大门。他从基尔霍夫关于黑体辐射的普适函数讲起，回顾了自己如何借助赫兹的线性振子模型建立振子能量与辐射场能量之间的普遍关系，又如何在与玻尔兹曼的争论中意识到经典理论的不足，链条上始终缺少关键的一环。后来他转而从热力学第二定律出发，将振子的熵与能量联系起来，在试图拟合维恩位移定律的实验数据时，被迫引入了一个具有革命性意义的假设——能量只能以离散单元的形式被吸收和发射，这个单元就是后来以他名字命名的普朗克常数h。普朗克在演讲中坦言，这个假设最初是绝望中的最后一搏，他花了好几年时间才真正接受它的物理含义，甚至一度希望它能融入经典框架而消失，但它非但没有消失，反而不断被新的实验所证实，最终催生了爱因斯坦的光量子假说、玻尔的原子模型等一系列划时代成就，为整个现代物理学奠定了基础。读这本书的最大感受是那种亲历者的真实感，普朗克没有用高深晦涩的数学去炫耀，而是用一种近乎自传的方式，把一个伟大理论诞生过程中所经历的困惑、试错、犹豫和顿悟娓娓道来，让人深切体会到科学发现从来不是一蹴而就的，而是在黑暗中反复摸索后突然被一束光照亮的瞬间。书中引用的歌德那句"人只要在追求，就难免犯错误"被普朗克反复咀嚼，体现了一位伟大科学家对探索本质的深刻理解。这本书适合所有对物理学史和科学哲学感兴趣的读者，尤其是大学生和物理爱好者，读完它你会明白为什么1900年12月14日普朗克在柏林物理学会上宣读论文的那一天会被称为量子论的生日，也会理解为什么他被称为当之无愧的量子之父。更重要的是，普朗克在演讲中展示的治学态度——尊重实验事实、敢于推翻旧观念、在权威面前保持独立思考——对今天的每一位科研工作者和普通读者来说，都是一份宝贵的精神馈赠。