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这本书是由普林斯顿大学出版社于2019年出版的一部关于伽利略的早期传记合集，编者兼译者斯特凡诺·加泰伊将十七世纪有关伽利略·伽利莱生平的多篇重要历史文献整理、翻译并加注，呈现给英语读者一个完整而鲜活的伽利略形象。全书的核心是伽利略最后一位学生、也是其最重要的追随者温琴佐·维维亚尼于1654年撰写的《伽利略·伽利莱生平的历史叙述》，这篇文字长期以来被视为伽利略传记的奠基之作，也是后世理解伽利略科学贡献与人生遭遇的关键原始文献。维维亚尼自伽利略晚年起便陪伴在其身边，目睹了老师因捍卫日心说而遭受的种种磨难，他在伽利略去世后不久便着手撰写这份详尽的传记，其中既有对伽利略科学成就的系统回顾，也有对其个人品格、为人处世的深情追忆。编者将这篇核心文献置于全书之首，并以附录形式收录了维维亚尼此前为该传记所写的序言。除了维维亚尼的作品之外，本书还收录了十余篇此前鲜有英译的早期伽利略传记与相关文献，包括吉罗拉莫·吉利尼约1633年的短篇记述、莱昂·阿勒修斯同年所作的拉丁文传记、詹·维托里奥·罗西1643年的纪念文章、维托里奥·西里1647年的摘录、温琴佐·伽利莱（伽利略的弟弟）约1654年的笔记、尼科洛·盖拉尔迪尼同年的长篇传记、洛伦佐·克拉索1666年的文人传记，以及德国和法国学者如约阿希姆·冯·桑德拉特、保罗·弗雷赫尔、艾萨克·布拉尔等人的相关记述，时间跨度从1633年一直延伸至1702年，勾勒出一幅伽利略形象的演变图景。维维亚尼晚年的另两篇重要文献——1659年写给托斯卡纳亲王利奥波多的关于摆钟应用的信件，以及1674年关于伽利略晚年作品的报告——也被收入其中，后者尤其详细记录了伽利略在被软禁期间仍坚持科学研究的不懈精神。书末还附录了教皇乌尔班八世（本名马费奥·巴尔贝里尼）1620年的一首拉丁文讽刺诗以及详尽的参考文献和索引，为研究者提供了极大的便利。加泰伊在长篇导言中探讨了十七世纪伽利略神话的形成过程，指出伽利略去世后，他的学生和追随者通过各种传记文本和纪念文章，将他塑造为科学真理的殉道者，这一形象在随后几个世纪不断被强化和改写，甚至影响了意大利化学家普里莫·莱维在1984年写下的那首以伽利略第一人称叙述的动人诗篇。编者认为，理解这些早期传记文本的写作动机、语境和修辞策略，对于准确把握伽利略的历史形象至关重要，而这些散见于各类文集和手稿中的文献，此前一直没有被系统地整理和翻译成英文。本书的出版填补了这一学术空白，既为科学史研究者提供了一手的原始文献，也为对伽利略本人、十七世纪意大利文化以及科学革命感兴趣的普通读者打开了一扇通往那个激动人心的时代的窗口。对于科学史、哲学史、天文学史以及传记文学研究领域的学者和学生而言，这是一部不可多得的参考书，而对于热爱科学史的普通读者来说，书中那些来自伽利略同时代人的鲜活叙述，也能让他们感受到一位伟大科学家在真理与权威之间艰难前行的真实历程。