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威廉·麦克斯韦尔是美国二十世纪后半叶一位相当独特的作家，他一生远离文学界的喧嚣热闹，在纽约的《纽约客》杂志编辑部默默做了将近四十年的编辑，同时又以缓慢而精心的节奏写出了六部长篇小说和多部短篇集，其中1980年出版的《再见，明天见》至今仍被许多评论家视为美国中西部文学的巅峰之作。这本由密西西比大学出版社在2012年推出的《与威廉·麦克斯韦尔的对话》，是"文学对话丛书"中的一种，由学者芭芭拉·伯克哈特编辑整理，汇集了从1955年到1999年间麦克斯韦尔接受的各种访谈、公开演讲、获奖致辞以及他为同行作家撰写的纪念文字，是目前国内读者了解这位略显低调的文学大家最直接也最丰富的窗口。全书开篇是麦克斯韦尔亲笔写下的一份关于"作家如幻术师"主题的笔记，中间收录了诸如《巴黎评论》那篇由乔治·普林顿主持的著名长篇访谈、他在美国艺术与文学学院多次发表的致辞、他为弗拉基米尔·纳博科夫、尤多拉·韦尔蒂、弗朗西斯·斯蒂格穆勒等作家所作的致敬发言，以及他在伊利诺伊大学接受荣誉博士学位时的演讲，还有晚年在广播电台和报纸上留下的各种对话片段。伯克哈特在引言中特别提到，麦克斯韦尔晚年接受采访时有一个非常特别的习惯：他坚持要求用打字机来回答问题，理由是"我所有的思想都在这台打字机里，我在打字机上思考比单纯说话时更顺畅"，那台老旧的史密斯牌Coronamatic打字机仿佛是他创作心灵的延伸，也成为他性格中最具辨识度的一个细节。翻开这本书，读者会感受到麦克斯韦尔是一位极度内省、语调温和却异常清醒的写作者，他谈论自己如何从伊利诺伊州林肯镇的童年经验中汲取素材，谈论与伊萨克·巴别尔、E.M.福斯特、海明威等前辈的交往，谈论编辑工作如何反过来塑造了他的小说美学，也坦诚地反思自己写作的缓慢、犹豫以及对完美句子的执念。对于中国读者来说，麦克斯韦尔的名字远不如同时代的贝娄、厄普代克那样响亮，但他在短篇小说和自传体小说领域的造诣独树一帜，尤其擅长用克制、细腻、几乎透明的笔法处理记忆、丧失与家庭的主题，这种美学追求对当代中文写作者仍有相当的参考价值。书末的索引和参考文献也使得这本书具备了学术研究的工具性，适合热爱英美文学的研究者、从事创意写作的学生，以及那些喜欢通过作家访谈来深入了解一位作家内心世界的普通读者。