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提起大卫·福斯特·华莱士，大多数读者第一时间想到的往往是那部以一千多页篇幅、密密麻麻的脚注和天才般叙事结构闻名于世的《无尽的玩笑》，这部小说被许多人视为二十世纪末最重要也最令人望而生畏的英文长篇之一。然而华莱士的人生远不止小说这一面，他同时还是一位极具个人风格的随笔作家，网球是他笔下反复出现的主题之一。这本由Little Brown出版社于2014年结集出版的《关于网球》，收录了华莱士五篇关于网球的代表性散文，其中既有他生前发表过的经典名篇，也有在此之前未以完整书籍形式结集的作品，是了解这位文学巨匠另一面的绝佳入口。华莱士与网球的渊源极深，他从少年时代起就是一名相当出色的青少年选手，在伊利诺伊州中部的农场乡镇长大期间，他曾在美国网球协会西部赛区打到过第十七名的排名，差一点走上职业道路。本书开篇的"龙卷风巷中的衍生运动"便是他对这段经历的回忆与反思，但与其说这是一篇体育回忆录，不如说它是借网球之名，对中西部土地、风、数学直觉以及自我局限的一次深度凝视。华莱士用他标志性的绵密句式和无处不在的注释癖，把球场上的对拉、伊利诺伊平原上吹个不停的风、克莱姆法则和三维空间里的叉积编织在一起，让读者意识到，在一个人看似平凡的运动经历背后，地理、气候、智识倾向和身体条件如何共同塑造了他理解世界的方式。这种写法既不是纯粹的体育写作，也不是传统意义上的文学随笔，而是两者之间一片鲜有人涉足的中间地带，读来令人耳目一新。除了这篇回忆性的长文，书中还收录了华莱士评论罗杰·费德勒的几篇精彩文章，尤其是那篇曾刊登在《纽约时报》上的"作为宗教体验的费德勒"，堪称体育评论的传世之作。在那篇文章里，华莱士没有用传统的技战术分析来描述费德勒，而是以近乎信仰般的语言，去捕捉这位瑞士天王击球瞬间那种近乎超验的美感，他写道，费德勒的某些动作之所以让人落泪，不是因为胜利，而是因为它们展示了人类身体在极限状态下所能达到的某种纯粹。这篇散文后来被无数体育迷和文学爱好者反复传阅，也奠定了华莱士在体育写作领域不可替代的地位。整本书不长，但每一篇都密度极高，文字在华莱士的笔下既精确又放纵，既有着学术式的严谨又不乏脱口秀般的即兴感，你会看到他在一个段落里讨论球拍弦的张力，下一个段落里又跳到了康德或麦克卢汉，再下一个段落又突然回到了某场具体比赛的某个具体回合。这种跳跃的思维和长句节奏，初读可能让人有些吃力，但一旦进入其中，便会发现一种独特的智识快感，仿佛一个极其聪明的人在深夜和你喝酒聊天，话题永远不停留在表面。这本书适合的读者其实相当广泛，它当然首先适合那些热爱网球的人，尤其是曾经自己也拿起过球拍、在烈日下或风中打过球的人，因为华莱士笔下描绘的那种"掌控全场"的智慧，那种在不利条件下反而更能发挥的洞察力，会让每一个有过球场经验的人会心一笑；同时它也适合喜欢非虚构写作、关注华莱士文学世界的读者，以及那些对体育与文化交叉领域感兴趣的人。如果你还没有读过华莱士的小说，这本薄薄的小书可以作为一个很好的起点，让你初步领略他那种既疯狂又精密的思维魅力；如果你早已是华莱士的读者，那么这本书则会让你看到他最钟爱的那项运动如何成为他理解世界的一把钥匙。